Cambodge – Temples d’Angkor

Depuis Siem Reap (6h de bus de Phnom Penh), nous avons visité le magnifique site archéologique d’Angkor.

Angkor fut la capitale de l’Empire Khmer existant approximativement du IXeme au XVeme siècle.

Le site est immense et nous l’avons parcouru les 2 premiers jours a vélo pour visiter les 2 ensembles phares du site, Angkor Vat et Angkor Thom

Angkor Vat, le plus grand des temples d’Angkor fut construit au début du XIIeme siècle en tant que « temple d’État » et capitale. Temple le mieux préservé d’Angkor, l’une des plus grandes villes médiévales du monde, il est le seul à être resté un important centre religieux depuis sa fondation, initialement hindou et dédié à Vishnou, puis, bouddhiste.

Le temple est l’archétype du style classique de l’architecture khmere et est devenu le symbole du Cambodge (il figure sur son drapeau national). À l’intérieur d’une douve et d’un mur externe de 3,6 km de longueur se trouvent trois galeries rectangulaires, chacune construite l’une à l’intérieur de l’autre. Au centre du temple se dressent des tours en quinquonce.

Le temple est admiré pour la grandeur et l’harmonie de son architecture et les nombreux bas-reliefs qui ornent ses murs.

Angkor Thom est la cité royale construite egalement  à la fin du xii^e siècle et au début du xiii^e siècle, après la conquête et la destruction d’Angkor par les Chams. Son nom actuel, Angkor Thom, signifie « la grande cité ».

La cité royale a la forme d’un carré, d’environ trois kilomètres de côté, entouré d’un rempart haut de 8 mètres bordé par des douves.

À l’intérieur de cette enceinte, se trouvent les ruines de palais, de temples et d’autres bâtiments, envahies par la forêt. Les principales sont :

• les vestiges du Palais Royal, 150 ans avant l’érection de l’enceinte dont on peut encore voir les principaux édifices à usage royal

• le temple du Bayon, temple d’État au centre géographique d’Angkor Thom ;

• le temple de Ta Prohm, temple envahi par la végétation

Pour le dernier jour de visite, nous nous sommes rendus sur des sites plus éloignés en voiture. Cette excursion nous a permis de visiter au calme des sites beaucoup moins fréquentés et réunissant des particularités très spécifiques

Le temple de Banteay Srei (la citadelle des femmes), se situe  à 20 km au nord-est d’ Angkor. C’est un temple plat, connu pour ses hauts reliefs.

Prè Rup, temple d’Etat construit en 961.

Le Preah Khan, notre préféré, est un temple bouddhiste construit vers 1191 au nord de la cité d’Angkor Thom.

Cambodge – Phnom Penh

La dernière étape de notre descente du Laos s’est conclue à la frontière avec le Cambodge, là où le Mekong forme plus de 4000 iles. Cette région appellée Si Pha Don (littéralement les « 4000 iles ») nous paraissait agréable pour y passer quelques jours, mais, nous y sommes restés qu’une demi journée fuyant la chaleur écrasante et invivable (des pics de plus de 47 degres avec 90 pourcents d’humidité).

Nous avons donc voyagé en bus jusqu’à la capitale du Cambodge, Phnom Penh où nous redoutions également énormément la chaleur.

Au final la ville s’est révélée surprenante: nous avons passé deux jours très agréables dans une ville moderne, à taille humaine et chaleureuse.

Nous avons flané en ville jusqu’au marché central pour déguster des spécialités locales (des calamars grillés au citron vert, gateau de légumes frits, les éternelles nouilles frites aux légumes, de la mangue et un petit gateau en forme de muffin et au gout de boudoir).

Nous avons également visité le palais royal, un petit havre de paix verdoyant au milieu de la ville, ainsi que le musée national dédié à l’art Khmer (la dynastie des années 800 à 1200 ayant érigé les temples d’Angkor).

Avant de partir, une visite s’imposait au mémorial du génocide commis par les Khmers Rouges sous le commandement de Pol Pot et ses accolytes dans les années 70. Cela fait froid au dos ! Le mémorial se trouve dans un ancien centre de détention de torture et d’extermination qui était une école publique avant la révolution. Les photos des prisonniers, les ossements retrouvés dans les charniers temoignent bien de la barbarie commise pendant 4 ans au nom d une revolution destinée a faire du communisme le fer de lance par lequel le pays devait par l’esclavage de son propre peuple devenir une grande coopérative agricole. Le peuple a subis outre ces 4 annes de folie meurtriere une dictature pendant pres de 40 ans !

A suivre: les temples d’Angkor

Laos – plateau des Bolovens

Après un sejour express a Vientiane, la capitale du pays (pas très agréable et sans grand intérêt), nous sommes partis au sud du Laos pour découvrir un très beau plateau, le plateau des Bolovens. Nous avons laissé nos bagages dans une ville voisine, Paksé, et nous avons filé faire une boucle en scooter.

La région étant connue pour ses plantations de café et de thé, nous avons profité de l’occasion pour s arreter en chemin visiter une fabrique artisanale de café biologique où Mr Vieng faisait torrifier lui même ses grains de café que nous avons goutés. Nous avons également dégusté deux tasses de café fraichement moulu et préparé à l’Italienne. Un délice pour les amateurs de café.

Ensuite nous sommes partis à Tat Lo, un petit village ethnique prisé pour ses très belles cascades, son environnement très accueillant et ses habitants chaleureux.

Nous avons poursuivi notre boucle a travers les hauteurs du plateau pour arriver à Tat Fan, où le plateau se termine sous forme d’une abrupte falaise de 120 metres creant une magnifique et impressionante cascade. Nous sommes restés dans l’eco resort qui lui fait face, invitant à la contemplation en dégustation une énième tasse de café.

Nous étions dans un beau bungalow au milieu de la foret tropicale et des plantations de café. Assis à lire à notre terrasse, nous n’avions qu’une envie, rester plus dans cette fraicheur et dans ce paysage hypnotisant.

Le lendemain, nous sommes partis avec le guide de l’hotel faire une randonnée tout autour du plateau à travers les champs de thé et de café pour arriver finalement après plusieurs heures de marche de l’autre coté du plateau, tout en haut de la cascade.

A la fin de la boucle nous avons arpenté de très belles routes ou nous avons fait halte pour regarder la preparation du café et s’arreter a un Karaoke (un classique hobby du dimanche laotien) ou les locaux voulaient a tout prix nous faire chanter et nous saouler au Lao Lao (un alcool de riz local)

A suivre: Phnom Penh au Cambodge

Laos – Vang Vieng

Vang vieng est une petite ville qui ne présente aucun intérêt en soi! On y arrive depuis Luang Prabang en bus à travers une route magnifique qui serpente pendant près de six heures les hauteurs du Laos.

Avec un belle impression de déjà vu, la ville est encerclée de falaises karstiques au bord d’un affluent du Mekong. Nous sommes partis à moto découvrir cinq belles grottes présentant chacune des beautés toute particulières. La chaleur étant suffocante, nous sommes restés au frais grace aux visites des cavernes.

La première grotte est à vrai dire une petite caverne avec une sculpture du Boudha ainsi qu’une « empreinte » de son pied.

La deuxième était en hauteur, difficile d’accès et des passages étroits nous ont conduit à une partie impressionnante de hauteur et ornée de stalactites.

La troisième est un long tunnel de plus de trois km qui semble s’enfoncer au centre de la terre bénie par un Boudha à l’entrée.

La quatrième grotte est de loin la plus ludique à visiter. La visite s’effectue en bouée avec un guide et l’on suit sur plusieurs centaines de mètres au coeur de la montagne presque dans le noir une corde accrochée aux parois de la caverne. Tout en flottant on admire ses formations et ses hauteurs dans la fraicheur de l’eau courante .

Enfin la dernière une caverne sacrée où repose un Boudha en bronze couché est de loin la plus spectaculaire. Très en hauteur et dominant la vallée et un lagon bleu à ses pieds elle se prolonge au sein de la montagne avec plusieurs salles galleries à plusieurs niveaux d’une hauteur et prondeur inouies. Nous l’avons parcouru sans guide juste avec une lampe torche. Nous étions emerveillés !

A suivre: le plateau des Bolovens